Aaibaar bezoek van huisdier

Vrijwilligers van Stichting ZorgDier bezoeken mensen die zelf geen huisdier meer kunnen houden. Ze maken hen wekelijks blij met het gezelschap van zo’n ‘aaibaar maatje’. En brengen ze zo ook weer in contact met andere mensen.

ZorgDier-initiatiefnemer Jan van Summeren heeft er voorbeelden genoeg van. Zoals een vrouw die teruggetrokken in een zorginstelling woonde en weinig van haar kamer kwam. Dankzij het bezoek van een ZorgDier-vrijwilliger met kat bloeide ze op en kwam weer naar de gemeenschappelijke ruimte. En een vrouw die sinds haar man was gestorven het huis niet uit ging. Met een vrijwilliger met hond ging ze wel wandelen en kwam zo weer in contact met mensen in haar omgeving. En een dementerende man die sinds hij in het verpleeghuis bezoek krijgt van een ZorgDier-vrijwilliger met hond weer heldere momenten heeft en herinneringen ophaalt over zijn vroegere huisdieren.

Met het ‘aaibare bezoek’ krijgen deze mensen opeens iets vrolijks, ze knuffelen het dier en praten er tegen. Ze gaan met hond en begeleider wandelen en raken meer open naar andere mensen. Jan ziet het gebeuren. ‘De wisselwerking met een dier troost, werkt helend. Daar geloof ik echt in.’

Ouderen thuis

De wekelijkse bezoekjes met huisdier waren in eerste instantie aan mensen in verzorgingshuizen. Nu ouderen langer zelfstandig thuis blijven wonen, bezoeken de vrijwilligers ook mensen die thuis zorg krijgen. Het gaat om mensen die vroeger zelf een huisdier hadden, maar dat nu moeten missen. Omdat ze zelf geen hond of kat meer kunnen onderhouden. Of omdat een huisdier houden in hun appartement niet mag.

Getrainde vrijwilligers

ZorgDier werft, selecteert en leidt de vrijwilligers-met-huisdier op voor ze – op basis van een samenwerkingsafspraak met een zorg- of welzijnsorganisatie – bezoekjes afleggen. Professionals die deze teams begeleiden, worden daarvoor ook door ZorgDier getraind. De organisatie gaat zorgvuldig te werk.

‘Dit ga ik doen’

Het idee voor ZorgDier kreeg Jan op een reis naar Florida in 2000. Daar stuitte hij op een krantenartikel over zogenaamde “huisdier ondersteunde interventies”. Hij legde contact met een Amerikaanse organisatie die vrijwilligers en hun huisdier inzet bij de zorg voor kwetsbare en eenzame mensen. ‘In Nederland bestond dat toen nog niet. Ik ben niet religieus maar geloof wel in spiritualiteit en ervoer het als een boodschap. Zo van: jij wil dit ook en je helpt er anderen mee, dus ga dit dan ook doen.’

Sociale steun

Het werk van de stichting is niet zomaar leuk, het is gebaseerd op wetenschappelijke inzichten, vertelt Jan. ZorgDier gaat te werk volgens de sociale steuntheorie van onderzoeker Eric van Sonderen van de vakgroep psychologie van Rijksuniversiteit Groningen, legt hij uit: ‘Door compensatie van gebrek aan sociale steun kunnen huisdieren ervoor zorgen dat gevoelens van eenzaamheid en angst verminderen.’

Zestigduizend bezoekjes

Landelijk zijn er nu zo’n vierhonderd ZorgDier-vrijwilligers actief en een tachtigtal getrainde zorgprofessionals. Van Summeren houdt de tel niet precies bij, maar hij schat het aantal “cliënt-dier-contactmomenten” vorig jaar op zestigduizend. Om in de toekomst met ZorgDier nog meer bij mensen thuis te komen, zoekt hij nieuwe sponsors: ‘Onze aanpak heeft zich inmiddels wel bewezen. Nu gaat het erom dat we een sprong voorwaarts kunnen maken en meer kunnen verbreden.’

Meer informatie

Kijk op zorgdier.nl

©  Foto Jan van Summeren